間質像滑水道 癌症轉移解謎有望

2018-03-29〔編譯劉宜庭／綜合報導〕英國科學期刊《科學報告（Scientific Reports）》二十七日刊登的最新研究，揭露人體「間質（interstitium）」此前不為人知的組成、分布與功能性。研究共同作者、美國紐約大學醫學院病理學家賽斯（Neil Theise）指出，「間質」足以被提升為「器官」層級，取代「皮膚」成為人體最大的器官，它宛如「癌細胞滑水道」的特性，有望做為癌症早期診斷方法，替腫瘤轉移機制打開新思路。

• 人體間質

間質 可視為人體最大器官

這項新發現可謂拜新技術所賜的偶然；最初是紐約「西奈山以色列（Mount Sinai Beth Israel）」醫學中心的醫療團隊在替病患進行內視鏡檢查時，觀察到人體解剖學當中應該被堅硬、緻密組織層包圍的膽管周遭出現一些奇怪的、難以解釋的組織層，其後接獲通報的賽斯利用同款「共軛焦雷射顯微內視鏡」觀察鼻腔和其他器官的活體組織，赫然發現類似的結果，即應為緻密組織的「間質」不但具有延展性且充滿液體。賽斯強調：「一旦你親眼所見，就無法再忽視它。」

可能成癌症早期診斷工具

研究團隊使用螢光染色技術，觀察追蹤該醫學中心十三名進行胰臟手術的病患，證實「間質」屬於「前淋巴（pre-lymphatic）」器官，其液體會流入淋巴結。同時研究團隊也在擴散性癌症患者身上發現癌細胞透過「間質」轉移的證據，「癌細胞侵入間質後就像抵達人體滑水道」。研究人員表示，相關發現將能替腫瘤轉移機制打開新思路，並有機會發展成癌症早期診斷工具；「間質」可能也與水腫和其他發炎性疾病有關。

間質佈滿人體各處，包圍著血管、肌肉筋膜，也可見於腸、肺和泌尿系統的組織層與皮膚表層之下。間質所處位置正是「針灸」治療的刺針尖端戳刺處，或能為「針灸」如何影響人體提供解釋。過去的研究樣本須脫水再透過顯微鏡觀察，間質會因結構受到破壞而呈現堅硬的緻密層狀。然而透過新技術直接觀察活體組織，可以發現間質其實是由膠原束支撐、充滿液體的彈性緩衝體，它所組成的液體通道網還能吸收衝擊。

學者認為，間質的功能性類似「血管」，已可視為器官，它約佔人體體積二十％，能取代「皮膚」成為人體最大的器官；皮膚所佔人體質量為十六％。不過必須要有更多研究證實「間質」的功能性，以及它與人體其他部位的交互作用關係，才能確定間質是否能提升至「器官」層級。

科學界重大發現！新器官「間質」與癌細胞擴散有關

2018年3月29日 上午9:20

Scientists have claimed to have found a new organ they've named the "interstitium," which consists of fluid-filled compartments along a mesh of connective tissues.

根據《Live Science》與英國《都市報》報導，這次科學家發現的「新器官」叫做「間質」(Interstitium)，間質在過去只被視為是大量蛋白質組成的結締組織，但這次科學家認為，間質具有系統性，分布在皮膚表皮下方、消化道、肺、血管、肌肉、泌尿系統等器官周圍。

然而，近期有醫務人員在臨床案例發現，一名病患的膽管內竟存有與已知解剖結構不相符的新腔體，送交專業團隊研究後才赫然發現，過去被簡單判定為結締組織的間質，竟是廣佈全身，在體內互相連結且充滿液體的複雜腔室。

參與研究的美國紐約大學醫學院病理學家泰伊斯（Neil Theise）就指出，過去研究人員普遍認為，「間質」只是一個比較強韌、充滿蛋白質的「牆壁」。但進一步研究更發現，「間質」可沒那麼簡單，它有著連接系統，且廣泛分布，並充滿著液體，還能視身體狀況而膨脹或收縮，宛如緩衝器，保護身體其他器官或組織免受損害。

研究團隊公布另一重大成果，即是已發現癌細胞透過間質進入淋巴系統的證據，過去科學家認為，癌細胞在脫離腫瘤後，往往透過血液或淋巴系統進行轉移，如今發現間質充滿液體，並廣泛分布在各大器官間，「可說是癌細胞的高速公路」。

該篇報告將這次重大突破歸功於日益先進的醫療技術，由於過去在執行顯微分析前必須進行細胞脫水，一旦少了水份支撐，間質的腔室將呈現扁平狀，從而不被正確辨識。不過現今的醫療技術已可在避免樣本脫水的前提下進行「活檢」，終讓科學家得一窺間質的原貌。

目前科學家希望，間質能被歸類為人體內第80個「器官」，因為間質符合器官的定義標準：結構功能獨特且唯一。目前針對間質的相關研究已經展開，科學家希望藉此解開部分醫學謎團，包括為中醫針灸的療效提供西方醫學解釋等。（吳雯淇／綜合外電報導）